Lokala råvaror banar väg för framtidens hållbara energilagring

För att ställa om energisystemet krävs effektiv lagring. Flödesbatterier, som använder vattenbaserade elektrolyter, pekas ut som ett säkrare och mer hållbart alternativ till litiumjonbatterier vid storskalig lagring. Idag baseras tekniken oftast på metallen vanadin – en tungmetall som kräver gruvdrift och som till stor del importeras från länder utanför Europa.

Göteborgsbaserade Rivus Batteries har utvecklat en teknik som istället bygger på organiska molekyler. Genom att använda vanliga bulkmolekyler från processindustrin kan man skapa en lokal näringskedja och minska beroendet av utländsk gruvdrift.

– En av de största fördelarna med vår teknik är möjligheten till en väldigt lokal näringskedja där vi kan bryta beroendet av gruvdrift med stora implikationer runt om i världen, säger Cedrik Wiberg, vd för Rivus Batteries.

Från stenkol till biobaserade restströmmar

Idag härstammar råmaterialet till Rivus molekyler från stenkol. Även om kolet inte förbränns utan binds i ett batteri med 20 års livslängd, finns en strävan efter att nå en helt fossilfri produkt. Inom projektet CEROF (Cirkulära ElektrolytRåvaror till Organiska Flödesbatterier) har man därför undersökt om biobaserade pyrolysoljor från andra medlemmar i Västsvenska Kemi- och Materialklustret kan användas som råvara.

Studien visar att potentialen är stor: genom att byta till biomassabaserade råvaruflöden kan växthusgasutsläppen minska med mellan 40 och 70 procent, beroende på val av material och metod.

Utmaningar med volym och lönsamhet

Trots de tekniska och miljömässiga fördelarna finns det trösklar kvar att forcera. De volymer av biobaserat råmaterial som går att få ut idag är ännu för små för att bära en hel affärsmodell.

– Vi såg att de ämnen vi behöver finns i pyrolysolja från västsvenska aktörer, men det fanns för små mängder för att vi helt skulle kunna luta oss mot det. Men även om vi bara kan ersätta en andel av våra fossila råmaterial till biobaserat är det självklart intressant för framtiden, förklarar Cedrik Wiberg.

Visionen: En västsvensk batteriproduktion

I dagsläget importerar Rivus vissa av sina råmaterial från Kina, då det saknas europeisk tillverkning. Men hoppet om en svensk värdekedja lever. I ett nytt Vinnova-finansierat projekt samarbetar företaget med bland andra RISE för att undersöka förutsättningarna för storskalig tillverkning av molekylerna i Sverige.

– Det skulle vara otroligt häftigt om vi i framtiden kan tillverka våra batterier i Västra Götaland med råmaterial från lokala aktörer. Priset avgör, och vi måste kunna konkurrera mot kinesiska litiumjonbatterier, en högaktuell fråga inom EU. Vi hoppas att politiken väljer att satsa på inhemsk tillverkning av batteriteknik, avslutar Cedrik Wiberg.

Bolaget öppnade nyligen en såddrunda om 20 miljoner kronor, och har redan säkrat en lead-investerare för halva rundan och för nu dialoger med investerare aktiva inom deeptech, batterilager och kemiindustri.